2001年11月18日、JR東日本は首都圏初のICカード乗車券システム「SUICA（スイカ）」をデビューさせた。当時の関係者の努力は計り知れないが、利用者には関係のないことなので、あえて書かないことにする。

デビュー当時はそれなりに注目されたSuicaだが、将来の電子マネー時代の礎になるとはあまり思われていなかったようだ。

当初、Suicaは電子マネーとしてではなく、新しい切符として世間に受け入れられていた。しかし、乗車券としても、それまでの切符のイメージとはまったく違っていた。当時、磁気プリペイドカードはすでに普及していたが、このような公共性の高いICカードは、一部のスキー場のリフト券にICカードを使った電子マネーが採用されていたものの、これが初めての登場であった。登場当初は電車の切符としての役割しかなかったが、今ではあらかじめお金を貯めておける（SF）、定期券が書ける、パスケースに入れたままタッチするだけで改札を通過できるなど、さまざまなメリットがある。これらは、今でこそ当たり前のことだが、当時はすべてが新しく、すぐに理解されるものではなかった。

しかし、これが電子マネーが主流となる時代の始まりであったことは確かである。SUICAには、電子マネー機能以外にも、従来の鉄道の利用方法とは異なる画期的な機能があった。

Suicaという名前は、「Super Urban Intelligent Card」の頭文字と、スイスイと改札機を通過できることを掛け合わせてカードの名前に由来しています。今では意外と知っている人は少ないが当時は普及キャンペーンとして広報されていた。その後、「Suica」という愛称が浸透し、交通系ICカードは人々の生活に定着していきます。

交通系ICカードは、カードにICチップが埋め込まれ、駅の改札機などに取り付けられた読み取り機と通信し、改札処理などを行う。あらかじめカードに書き込まれている（チャージされている）入金情報（SF）から、カード利用の都度、運賃を引き落とす仕組みになっている。日本の鉄道会社では、JR東日本が初めて本格的に導入した。